২০০৮ সালের জাতীয় নির্বাচনের সময় ভোটকেন্দ্রে দলীয় সমালোচনার অভিযোগে অপমানিত হয়ে শপথ নিয়েছিলেন—দল ক্ষমতায় না আসা পর্যন্ত কখনও জুতা পরবেন না। সেই শপথ ধরে রেখে দীর্ঘ ১৭ বছর রোদ-বৃষ্টি, কাদা-ধুলো উপেক্ষা করে খালি পায়ে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড চালিয়ে গেছেন নেত্রকোনার কলমাকান্দা উপজেলার ইয়াপুর গ্রামের স্থানীয় বিএনপি নেতা সুরুজ পাঠান।

ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) বিজয়ী হওয়ার পর কলমাকান্দা উপজেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক সাইদুর রহমান ভূঁইয়া ও স্থানীয় নেতাকর্মীরা তাঁর বাড়িতে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন জুতা পরিয়ে দেন। এ সময় গ্রামের উঠোনে করতালি ও স্লোগানে মুখর পরিবেশ সৃষ্টি হয়।

জুতা পরার পর আবেগাপ্লুত সুরুজ পাঠান গণমাধ্যমকে বলেন, ২০০৮ সালে কেন্দ্র থেকে অপমান করে বের করে দেওয়ার পরই তিনি এ শপথ নিয়েছিলেন। “আজ সেই শপথ পূরণ হয়েছে। মনে হচ্ছে শুধু পায়ে জুতা নয়, মাথাও উঁচু হয়েছে,”—বলেন তিনি।

সাইদুর রহমান ভূঁইয়া বলেন, সুরুজ পাঠান দলের প্রতি ত্যাগ ও একনিষ্ঠার অনন্য উদাহরণ। দুঃসময়ে অবিচল থাকা কর্মীদের আত্মত্যাগই আজকের অর্জনের ভিত্তি।

স্থানীয়দের মতে, এটি শুধু একজন নেতার ব্যক্তিগত প্রতিজ্ঞা পূরণ নয়; বরং ১৭ বছরের বিশ্বাস, প্রতিবাদ ও রাজনৈতিক অটলতার প্রতীক। খালি পায়ের দীর্ঘ পথচলার পর আজ জুতা পায়ে তিনি নতুন অধ্যায়ে পা রাখলেন।